El año pasado, pasaron meses y meses en los que supimos que la Major League Soccer obtendría una plaza adicional en el Mundial de Clubes de 2025 por el papel de Estados Unidos como anfitrión del torneo, pero no sabíamos qué criterios se utilizarían para otorgar esa plaza.
Luego, solo tres semanas después de que Lionel Messi e Inter Miami ganaran el MLS Supporters’ Shield 2024, la FIFA reveló (sin ninguna ventana a su «proceso») que los Herons de Messi serían el club anfitrión, supuestamente por ganar el Shield.
En marzo, la FIFA dictaminó que el Club León sería eliminado de su puesto en el Mundial de Clubes debido a que compartía la propiedad con otro participante mexicano, el CF Pachuca. Al mes siguiente, el presidente de la FIFA, Gianni Infantini, sugirió que el LAFC jugaría contra el Club América en un desempate por el puesto vacante, considerando que el LAFC terminaría segundo, detrás del Club León, en 2023 y que el Club América terminaría en 2024 como el primer club afiliado a la Concacaf sin clasificar en la clasificación de la FIFA para el Mundial de Clubes.
Ese playoff se hizo oficial el martes luego de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo fallara a favor de la FIFA y en contra del León.
Aunque cualquiera de estas decisiones, un tanto repentinas, tenga mérito deportivo, la apariencia exterior es la de una FIFA manipulando su nueva competición para hacerla lo más comercial posible, a costa de la integridad competitiva. En otras palabras, se parece mucho más a la Copa Oro de la Concacaf que a la Copa Mundial de la FIFA.
Quizás resulte inquietante que el lanzamiento de este nuevo evento sugiera que Infantino y la FIFA podrían considerar a Concacaf como el referente en cuanto a cómo deberían organizarse los grandes torneos.
¿El patrón oro (de la copa)?
En lugar de rotar los derechos de organización de la Copa Oro de la Concacaf (el equivalente regional de la Eurocopa de la UEFA o la Copa América de la Conmebol) entre los países miembros, el torneo se ha celebrado principalmente en Estados Unidos durante casi toda su existencia.
La razón, por supuesto, es que las poblaciones expatriadas de México y otras naciones de la región, quienes tienen mayor poder adquisitivo que en sus países de origen como participantes de la economía estadounidense, hacen que un torneo estadounidense sea mucho más rentable que cualquier otra versión. O al menos esa es la realidad a corto plazo.
Pero, como ocurre con tantas cosas en esta frustrante parte del mundo del fútbol, la elección de recompensas a corto plazo en todo momento posiblemente ha obstaculizado el desarrollo a largo plazo.
Dado que se juega cada dos años, en lugar de un ciclo cuatrienal más sensato, es habitual que tanto Estados Unidos como México presenten menos jugadores que sus selecciones principales, en favor de plantillas provisionales para ampliar la plantilla. Y es habitual que el torneo se organice de forma que un encuentro entre estos dos equipos más populares antes de la final sea lo más improbable posible, incluso cuando su clasificación no sugiere que eso sea lo que debería suceder.
Como resultado, la Copa Oro aún tiene menos importancia para las naciones participantes (y en particular para aquellas que realmente pueden ganar el honor) que la Eurocopa o la Copa América, y a menudo se la ve con tanto cinismo como afecto. A nivel mundial, su prestigio es posiblemente incluso inferior al de la Copa Africana de Naciones.
No hay cultura con los clubes
A nivel de clubes, la Copa de Campeones de la Concacaf se encuentra actualmente en su segundo año con un formato que consiste en una final a un solo partido en casa del equipo con mejores resultados en las tres rondas anteriores del torneo. La razón parece ser la falta de tiempo para disputar una final de ida y vuelta en medio de los playoffs de la Liga MX, y la desconfianza de que una final en sede neutral sea un buen atractivo comercial.
El resultado, al menos este año, es que la final del 1 de junio entre Vancouver Whitecaps y Cruz Azul en la Ciudad de México probablemente quedará eclipsada por el partido de repesca especial de la FIFA entre LAFC y Club América la noche anterior, sin mencionar la final de la UEFA Champions League, mucho más vista, del mismo fin de semana y la final de la Copa Libertadores del pasado noviembre. Cuando crees que tu evento estrella no merece serlo, la profecía se cumple.
Quizás buscar el dinero a corto plazo sea siempre lo más seguro. Pero eventos como el Mundial, la Eurocopa y la Copa América tienen importancia a largo plazo —y mayor valor comercial— debido a una larga trayectoria de equilibrio entre consideraciones comerciales y competitivas.
Por ejemplo, aunque los torneos celebrados en Rusia, Qatar e incluso en los actuales Estados Unidos parecen un tanto indecorosos, al menos la FIFA no pasó el invierno de 2017-18 intentando crear una puerta trasera para que Italia, los Países Bajos y los Estados Unidos consiguieran de alguna manera un lugar en el torneo que obviamente no se habían ganado.
El Mundial de Clubes parece ser la creación de Infantino, y supuestamente se espera que algún día sea tan venerado como el de las selecciones nacionales. Pero la falta de seriedad con la que la FIFA ha tratado la clasificación sugiere un futuro más parecido a la Copa Oro de la Concacaf: una máquina de hacer dinero que ofrece momentos memorables, pero no el trofeo con el que cualquier niño crece soñando.
