Tras una dilatada experiencia en gestión internacional, John Freda arranca una nueva etapa como director general del clúster de JTI en Iberia, que abarca cinco mercados: España Peninsular, Canarias, Portugal, Andorra y Gibraltar. De él dependerán tanto el mayor centro de producción de cigarrillos en España, ubicado en Tenerife, como el hub global de IT de la compañía en Madrid. Su objetivo -y el de sus más de 950 empleados-, será mantener e impulsar la posición privilegiada de la compañía en la región.
Tras más de 25 años en JTI, ¿cómo afronta esta nueva etapa en el mercado ibérico?
Con muchas ganas e ilusión, también con mucha responsabilidad. El mercado de Iberia es clave para la compañía, no solo por su relevancia comercial, sino también por el impacto dentro de la economía local y la industria del tabaco. Nuestro foco estará en reforzar nuestro liderazgo en los productos de tabaco tradicional, asegurando que aporten los más altos estándares de excelencia y satisfacción.
¿En qué punto está la apuesta de la compañía por nuestra región?
Desde 1999 hemos desarrollado un papel socioeconómico decisivo mediante la creación de empleo y el apoyo al sector agrícola a través de la compra de hoja de tabaco de Extremadura, con acuerdos plurianuales de compra que aportan estabilidad a todo el sector y generan un efecto positivo en la economía local y rural. Además, contamos con el mayor centro de producción industrial de tabaco en España, que es un referente dentro de la industria tabaquera, responsable de más de la mitad de los cigarrillos que se producen a nivel nacional.
De hecho, la fábrica de Tenerife ha recibido una inversión de 85 millones de euros en la última década. ¿Qué supone este centro para la compañía y para Canarias en general?
Es un pilar fundamental para JTI y un motor de desarrollo para la economía canaria. En los últimos diez años, hemos invertido significativamente para modernizar la planta y dotarla de la última tecnología, consolidándola como el mayor centro de producción de cigarrillos en España y generando 150 nuevos empleos. Además, cerca del 25% de la energía utilizada en los procesos productivos proviene ya de fuentes renovables.
“El reto es adaptarnos a las tendencias del mercado, garantizando siempre los más altos estándares de calidad”
También tienen presencia en Madrid, con el hub de Tecnologías de la Información más grande de JTI a nivel global ¿Por qué esta decisión?
Madrid ofrece un ecosistema de innovación y talento altamente cualificado en el ámbito tecnológico. Desde su inauguración hace casi ocho años, este centro se ha convertido en un referente para el desarrollo de soluciones analíticas y operativas a nivel internacional. Este crecimiento ha posicionado a Madrid como un punto clave de innovación digital dentro de JTI, generando empleo para más de 200 ingenieros, de los cuales más del 30% son mujeres.
JTI ha sido certificada como Top Employer durante 12 años consecutivos. ¿Qué estrategias han permitido consolidar este reconocimiento?
Nuestro éxito radica en poner a las personas en el centro de todo lo que hacemos. Somos una compañía donde convergen muchas culturas y es clave para nosotros promover un entorno laboral donde los empleados cultiven su talento, se sientan valorados y puedan crecer profesional y personalmente. Por eso ofrecemos unas condiciones excepcionales: modelo de trabajo híbrido, flexibilidad horaria, permisos retribuidos como apoyo al cuidado de los hijos, bajas de maternidad y paternidad de 20 semanas y medidas para favorecer la conciliación.
El programa Bright Up busca fomentar el talento joven. ¿Qué impacto ha tenido hasta ahora y cuáles son los planes de futuro?
Es uno de los programas de los que más orgullosos nos sentimos dentro de la compañía. Nos ayuda a identificar talento joven e integrarlo en la organización mediante la incorporación de recién graduados, quienes rotan por diferentes departamentos durante dos años. De esta manera, conectamos a los nuevos talentos con empleados experimentados (que actúan como mentores), fomentando una cultura colaborativa, ágil e innovadora, además de potenciar la diversidad generacional.
A nivel tecnológico, la gran apuesta ha sido por el desarrollo de un dispositivo tabaco calentado, ¿cuál ha sido la respuesta del mercado al lanzamiento de Ploom en España?
La respuesta ha sido muy buena, superando nuestras expectativas. El plan de expansión comenzó en Madrid y Canarias, dos de las regiones con mayor crecimiento, toma de contacto que ha validado nuestra estrategia y que nos ha permitido encontrarnos en plena expansión de producto a otras provincias clave donde la demanda de tabaco calentado es significativa como Barcelona, Baleares, Málaga, Valencia y Alicante.
La industria del tabaco está en constante evolución, ¿cuáles son los mayores retos en estos momentos para la compañía?
Uno de los mayores retos es adaptarnos a las nuevas tendencias del mercado y a los cambios regulatorios, asegurando que nuestros productos cumplan con los más altos estándares de calidad. Para ello, es crucial contar con una regulación que fomente la innovación y permita a los consumidores conocer y adoptar estas nuevas alternativas.
