SpaceX, de Elon Musk, puede lanzar su cohete Starship hasta 25 veces al año desde sus instalaciones de Boca Chica, cerca de Brownsville (Texas), tras una evaluación medioambiental de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Esto podría significar un rápido aumento de las pruebas de Starship mientras continúan los preparativos para una misión de la NASA a la Luna y una posible misión privada a Marte.
Con sus 123 metros de altura en el momento del lanzamiento, el Starship de SpaceX es uno de los cohetes más grandes jamás construidos. Consta de dos etapas, con la nave Starship sobre el cohete propulsor Super Heavy. SpaceX afirma que es el vehículo de lanzamiento más potente del mundo jamás desarrollado.
Además de permitir hasta 25 lanzamientos de Starship al año, el informe de la FAA también autoriza hasta 25 aterrizajes en el sitio. El vehículo de lanzamiento Super Heavy está diseñado para ser totalmente reutilizable. Super Heavy puede regresar a la plataforma de lanzamiento; y está diseñado para aterrizar, aunque todavía no se ha probado.
En su informe, la FAA afirmaba que: «Modificar la licencia de operador de vehículos de SpaceX para apoyar el aumento de la cadencia de lanzamiento y aterrizaje del vehículo de lanzamiento Starship/Super Heavy no tendría un impacto significativo en la calidad del entorno humano».
Construido para misiones a Marte, pero que también utilizará la NASA en su misión Artemis III para el aterrizaje de dos astronautas en la Luna, el Starship podrá transportar cien toneladas a Marte o hasta cien personas en vuelos interplanetarios de larga duración, según SpaceX. También podría utilizarse para vuelos de punto a punto, en los que la mayoría de los viajes internacionales durarían treinta minutos o menos.
Pruebas de Starship de SpaceX hasta ahora
Anteriormente, Starship sólo podía lanzarse cinco veces al año. Se ha probado ocho veces (dos vuelos en 2023, cuatro en 2024 y dos en 2025). Los dos vuelos de 2025 –en los que se utilizó un nuevo diseño del Bloque 2 para Starship– han terminado en un «rápido desmontaje no programado».
El 17 de enero, Starship y Super se separaron poco después del despegue, viéndose cómo el primero se desprendió de Haití y el segundo regresaba a la plataforma de lanzamiento. El 7 de marzo, los restos de un lanzamiento de SpaceX Starship fueron vistos desde Florida hasta el Caribe.
Bienvenidos a Starbase city
La decisión de la FAA, que se espera que permita a SpaceX realizar muchos más lanzamientos de Starship, se produce cuando se espera que sus instalaciones en Texas obtengan el estatus de ciudad tras una votación.
Según informa la NBC, la ciudad –llamada Starbase– se constituirá en breve tras una votación celebrada el sábado 6 de mayo, con 212 votos a favor y seis en contra. La mayoría de los votantes eran empleados de SpaceX y personas relacionadas con la empresa.
Cerca de la frontera con México, Starbase alberga la sede de SpaceX, una planta de fabricación y lanzamiento.
Antecedentes
En 2024 se lanzaron 263 cohetes, la cifra más alta hasta la fecha, por cuarto año consecutivo. SpaceX dominó el sector, con 132 lanzamientos a bordo de su Falcon 9, un cohete parcialmente reutilizable.
El 6 de mayo, SpaceX lanzó 28 nuevos satélites para unirse a su constelación de Internet de banda ancha Starlink, que ya suma 7.376 satélites. El lanzamiento se produjo en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
En febrero, los restos de un lanzamiento de Falcon 9 provocaron una bola de fuego que se vio desde Europa, y los restos aterrizaron en Polonia.
